Долгое время ученые ставили под сомнение существование хищных растений. Мысль о том, что среди представителей флоры тоже встречаются убийцы, казалась им если не дикой, то противоречащей всем законам ботаники. Сейчас уже никого не удивляют росянки, венерины мухоловки, жирянки и кувшиночники - мы свыклись с тем, что растения тоже бывают плотоядными. (сайт)

Насекомоядные растения привлекают своих жертв по-разному: запахом, яркой окраской или сладковатыми выделениями. Их можно поделить на несколько групп по типу ловушек, используемых ими для ловли добычи.

Некоторые хищники выделяют клейкую субстанцию, заставляющую насекомых прилипать к своим мучителям, другие, стоит только мухе сесть на них, смыкаются вокруг нее смертоносными капканами, кто-то своих жертв засасывает, кто-то ловит их клешнями, напоминающими крабовые, а кто-то листьями, складывающимеся в кувшинчик. Со своей добычей плотоядные растения разделываются жестоко, они выделяют нечто, напоминающее желудочный сок и переваривают еще живого пленника, попавшего к ним в ловушку.

Но возможно ли, чтобы в природе существовали растения, способные поймать человека в свою смертоносную ловушку и целиком его переварить? Во второй половине ХХ века путешественник Мариано де Сильва обнаружил в джунглях Бразилии хищное дерево, которое «предпочитало» питаться обезьянами. Ученый утверждает, что несколько дней наблюдал за жутким растением, изучая его механизм ловли добычи. Любопытных животных оно привлекало сладким, фруктовым запахом, заставляющим обезьянок лезть на вершину дерева за угощением. Ни о чем не догадывающиеся мартышки попадали прямиком в желудок монстра, который обхватывал их листьями и тут же начинал переваривать. Через несколько дней глазам путешественника предстала такая картина: растение разворачивало свои жуткие листья, сбрасывая на землю кости обезьян.

Согласитесь, что звучит это, как фильм ужасов. Однако, куда страшнее свидетельства немецкого исследователя ХIХ века Карла Лихе. Ученый утверждал, что своими глазами видел человеческое жертвоприношение дереву-хищнику на острове Мадагаскар. Местные жители вынудили забраться несчастную жертву на дерево, которое тут же обвило ее своими лианами, а после сдавило женщину огромными листьями, переварив ее всего за несколько дней.

Ученые не верят в существование хищных деревьев, однако было время, когда они не могли поверить в существование той же самой болотной росянки. И кто знает, какие неизвестные нам растения еще скрываются в непроходимых тропических джунглях планеты…

Кстати, загадочные и малоизученные Венесуэлы, считается, хранят в своих непроходимых фантастических лесах немало хищных растений, среди которых есть и растения-людоеды.

Мы спокойно ходим по лесу, устраиваем пикники на природе, выращиваем на подоконнике экзотические растения, а между тем… Реальный мир растений очень сильно отличается от того ухоженного парка, в котором мы живем, и тому есть множество подтверждений.

Растения-людоеды

Сенсацией 1958 года стала фотография, привезенная охотником-любителем (и биологом по профессии) Клаусом фон Швиммером из дебрей Центральной Африки в 1958 году. На ней было запечатлено хищное дерево, питавшееся плотью животных и людей. Швиммер организовал экспедицию, намереваясь исследовать верховья реки Капомобо в Северной Родезии. Там находился небольшой, но абсолютно неисследованный район предгорных джунглей, богатый дичью и населенный довольно мирными туземцами. В экспедиции участвовало пятеро белых и 20 носильщиков во главе с опытным охотником и толмачом из племени баротсе. На моторных лодках путешественники поднялись по реке, затем углубились в джунгли, прорубая путь мачете. Они направлялись к одной из безымянных гор. И неожиданно ощутили необычный для тропического леса интенсивный запах, приносимый утренним ветерком.

Путешественники сразу заметили, что ощущают этот запах по-разному. Клаусу он напоминал аромат любимого камамбера, Джо — хорошо прожаренного бифштекса, Боу — какой-то нежной ягоды, остальным — клубники. Самое главное — он был очень привлекателен и как бы звал к его источнику. Неуверенно переговариваясь, люди двинулись в ту сторону. И вскоре вышли к большой поляне. Она была круглой, метров семидесяти в диаметре и покрыта плотным ковром невысокой травы, постепенно исчезавшей к центру. Там, в кольце серо-желтой земли, стояло похожее на индийский баньян одинокое дерево-роща: кроме толстого основного ствола было еще несколько. Крона широкая, с плотными темными блестящими листьями, метров 30 в диаметре. Многочисленные лианы свисали с веток.

"Удивительный запах усилился, подавлял все чувства, подталкивал вперед к странному дереву. Путешественники медленно шагнули вперед, и тут Клаус поднес к глазам бинокль и сразу скомандовал: Быстро зажмите носы! Это ловушка! Там толстый слой костей! Это дерево — хищник! Нужно убираться отсюда!"

Прошло время, прежде чем его товарищи стали приходить в себя. После краткого совещания, плотно залепив ноздри жвачкой, осторожно приблизились к дереву. «Смотрите! Вон там человеческий скелет! А правее — еще один! И черепа». Да, здесь нашли конец жизни множество животных — не сотни, тысячи. И немало людей…

— Нужно проверить — оно нападает или пассивно ждет жертву. Я добуду приманку. — Клаус глянул вверх, снимая с плеча винтовку с оптическим прицелом. В небе лениво кружились несколько трупоедов, высматривая добычу. Клаус выстрелил — и через несколько минут возвратился, таща за крыло голошеего грифа. Когда он швырнул его под ближайшие ветви дерева, последовала быстрая реакция: свисавшие вниз лианы зашевелились и потянулись к месту падения птицы, оплетая ее. Вскоре она напоминала клубок змей. Охотники не осознали возможной опасности и, замерев, наблюдали. Внезапно из ветвей вылетела зеленая лента, мгновенно охватив туловище Джо, прижав руки к бокам, словно лассо. От рывка он едва устоял на ногах. Боу взмахнул мачете — удар, еще удар! Обрызгав всех соком, перерубленная «лиана» отскочила назад. Отбежав метров на десять, путешественники освободили Джо от опасного щупальца, на конце которого был крючок с зазубринами, помогавший удерживать жертву. Кусок щупальца очень быстро начал темнеть, размягчаться и через несколько минут распался на комки слизи.

"Решили ничего не говорить носильщикам. Быть может, это дерево было для них священным и связано с какими-либо табу. Но следующие секунды заставили их изменить решение — неподалеку раздался истошный визг! Бросились вперед: на краю костяного пояса шевелился шар из щупальцев. Из него торчали две черные ноги. Понимая бессмысленность своей попытки, Джо и Клаус все-таки бросились вперед с поднятыми мачете. Навстречу им «выстрелили» несколько щупалец, но не смогли дотянуться. Было ясно, что помочь несчастному уже нельзя. Через несколько секунд вопли стихли. Сверху сползали все новые и новые лианы». Теперь вокруг тела несчастного негра образовался шар диаметром метра три."

Страшная новость стала известна среди носильщиков. Мнение всех негров было однозначным — опасного хищника нужно уничтожить. На рассвете старательно заткнули ноздри шариками из смолы какого-то дерева, добытые старостой. Начали подтаскивать охапки сучьев к краю «поляны смерти». К полудню собрали достаточно хвороста и высохших лиан. Начали бросать охапки сухих веток на костяной пояс — и сразу поджигать их. Дерево, будто чувствуя смертельную опасность, выстреливали щупальца к очагам огня, но мгновенно втягивало их обратно. Через полчаса на большом участке затрещали и задымились нижние ветви и поддерживавшие их тонкие стволы. Горящее чудовище испускало ужасное зловоние. Потом языки пламени легко побежали вверх по листьям…

К концу дня изнурительная работа была почти закончена. Кости жертв были покрыты толстым слоем пепла и углей. На следующий день занялись центральным стволом. Он оказался не очень толстым — всего около сантиметров 30 в диаметре. Его срубили на уровне земли, затем на гнездилище дерева-людоеда разложили большой костер, чтобы выжечь всю мерзость без остатка. Видимо, постепенно сгорели и корни, так как удушливый дым начал выходить из многих отверстий в земле, где крепились поддерживающие стволы. Конечно, не было окончательной уверенности, что хищный монстр не возродится из какой-то случайно выжившей части…

В следующем году Тропический институт в Брюсселе организовал экспедицию, которая действительно обнаружила «поляну смерти» с неимоверным количеством костей, принадлежавших самым различным животным. Ученые отметили, что толстый слой костей позволяет судить — они накапливались здесь в течение не одной сотни лет. Кстати, померещившиеся первооткрывателям человеческие останки и какие-либо иные материальные следы пребывания людей на «поляне смерти» не были обнаружены. То ли действительно померещилось от страха, то ли аборигены в соответствии со своими верованиями старательно убрали все: пуговицы, пряжки, остатки одежды и оружия, обуви, туземные амулеты и нательные кресты европейцев. Да, но сами кости и черепа людские нет-нет да мелькали среди останков прочей живности.

Итак, в 1959 году с «поляны смерти» благополучно вернулась бельгийская экспедиция. А вот дальше… В разные годы в этих местах бесследно исчезли несколько групп охотников из США и Европы, две небольшие научные экспедиции. В их гибели обвинили, как водится, пигмеев-каннибалов, хотя компетентные ученые отрицали их существование. Загадка до сих пор не разгадана, потому что никто больше не смог обнаружить живое дерево-людоеда.

Деревья-вампиры

Впервые с растением-вампиром больше 100 лет назад столкнулся натуралист-любитель Джордж Данстэн. Случилось это в Никарагуа, где этот монстр, которого индейцы мискито называют «деревом-змеей», поймал в ловушку из своих ветвей собаку натуралиста и выпил у нее всю кровь.

Значительно позднее аналогичный случай наблюдал американский путешественник Стив Спайк в горах Сьерра-Мадре-де-Чьяпас в Мексике. Большая птица села на ветку дерева-вампира, а та, как змея, обвила жертву и стала сдавливать, жадно впитывая выступающую кровь. Потом кольца разжались, и дерево-вампир сбросило на землю выжатый, как лимон, трупик птицы. Спайк решил проверить на себе реакцию зеленого монстра. Он дотронулся рукой до одной из нижних веток, которая оказалась гибкой, как лиана. В мгновение ока она так крепко присосалась к ладони, что незадачливому исследователю с большим трудом удалось вырвать руку, причем на коже осталась кровавая ссадина.

Косвенным подтверждением существования зеленых вампиров являются и загадочные случаи во время войны между Парагваем и Боливией в 1932—1935 годах. Военные операции часто проходили на территории сухих редколесий Гран-Чако. Здесь под неизвестными ботаникам странными низкими деревьями, источающими сильный аромат, нередко находили трупы людей. Все они были завернуты в огромные листья. Местные жители рассказывали военным, что несчастных привлекал к дереву запах его цветков. Он оглушал их, словно наркотик, после чего листья обвертывались вокруг потерявшей сознание жертвы и высасывали ее кровь.

В 2001 году бразильский натуралист Мариано да Сильва обнаружил в тропическом лесу на границе с Гайяной плотоядное дерево, похожее на пальму, которое питалось сырым мясом. Оно приманивало ленивцев и обезьян сладким пьянящим запахом, источаемым листьями-опахалами на его верхушке. Вдохнув его, животное застывало в розетке из листьев, которые смыкались над жертвой, так что она оказывалась внутри плотного зеленого кокона. Причем обезьяны не успевали издавать ни звука, словно находились в глубоком трансе. В течение 3—4 дней дерево переваривало добычи, а затем сбрасывало на землю чисто «обглоданные» кости.

Несмотря на свидетельства путешественников и натуралистов, своими глазами видевших растительных вампиров и людоедов, учёные не спешат признавать их реальность. В этом сказывается известная косность научных авторитетов. Между тем, в их существовании нет ничего фантастического, поскольку в наши дни произрастают уменьшенные копии зеленых хищников — насекомоядные травы.

По мнению ряда учёных, их плотоядные предки в изобилии росли по всей планете 3,5 миллиона лет назад. Причём они достигали весьма солидных размеров, соизмеримых с крупными представителями тогдашней фауны. Затем в ходе эволюции растительные хищники измельчали, как и те, на кого они охотились. Как известно, в процессе развития Земли меньше всего климат менялся в экваториальных тропических зонах. Поэтому там сохранились самые древние из живущих на земле рептилий — крокодилы и черепахи. Такое же, вполне возможно, произошло и в царстве растений, а значит, некоторые древние гигантские плотоядные деревья могли сохраниться до наших дней.

О чем плачет дерево?

Люди, заболевшие тропической лихорадкой, излечиваются после одного прикосновения к нему, получают облегчение и больные, страдающие отеком ног, туберкулезом, болями в сердце. Все эти чудеса проделывает ветхое дерево — махуа, растущее в пригородном саду столицы Индии Дели.
Несколько лет назад садовник решил срубить это дерево. Но после первого же удара топора из-под коры выступила красная жидкость, и откуда-то раздался звук, похожий на глуховатый голос. В ужасе садовник бежал, бросив топор. А потом все рассказал хозяйке сада. Вскоре слухи о чудо-дереве распространились далеко за пределы индийской столицы. Толпы больных и страждущих каждый день осаждают ворота сада.

Вообще-то говорящие и кровоточащие деревья — отнюдь не новость. О них упоминали еще Овидий и Данте, опираясь на свидетельства очевидцев, предания и легенды. В Англии, к примеру, до сих пор вспоминают о древнем дубе, который свалила буря в 1883 году. Его считали получеловеком. Когда ветер ломал ветви дерева, оно вскрикивало и кровоточило. Паломники сутками стояли у могучего ствола, моля чудо-дерево о помощи и заступничестве от злых сил.

В той же Англии и поныне растет гигантский тис, которому, как полагают, не менее 700 лет. Самое поразительное, что из глубокого дупла дерева постоянно сочится кровь. А на Мадагаскаре произрастает эвкалипт, который также кровоточит, если повредить его ствол. Не случайно местные жители считают дерево священным, украшают разноцветными лентами и поклоняются как божеству.

Кстати, французский посол собрал немного красной жидкости эвкалипта и отправил на экспертизу в Париж. Исследования показали, что данная жидкость не имеет ничего общего ни с кровью человека или животного, ни с соком обычного дерева. Так же обстоит дело и с делийским чудом, и с английским тисом.

Пепел в цветочных горшках

"Все большее количество домашних растений по непонятной причине неожиданно воспламеняются и сгорают дотла, ставя в тупик ботаников. По крайней мере, 3500 подобных случаев зарегистрировано в США только в минувшем году

— Мы не в состоянии найти причину этого явления, — признается ботаник Кевин Дорман. — Наука до сих пор не может разрешить проблему самовозгорания людей, а теперь к этой загадке добавились растения.

Исследователи выяснили, что растения находились вдали от огня и не подвергались воздействию солнечных лучей или термической обработке. В большинстве случаев от зеленых насаждений оставалась горка пепла. Самое невероятное в том, что огонь не причинял вреда мебели или же другим предметам, находившимся в комнате.

Типичный случай спонтанного самовозгорания растения произошел в английском городке Блайт (о нем писала лондонская газета «Дейли телеграф»). 52-летняя Кэрол Уэстгарт находилась дома, когда заметила, как задымилась юкка высотой в 1,5 метра. Пока она вызывала пожарную команду, от юкки остались только тлеющие угли. Как подтвердил представитель пожарной части, в комнате не было электропроводки, и никто в ней не курил.

Единственное, что выяснили эксперты: некоторые растения более предрасположены к самовозгоранию, нежели другие. Речь, в частности, идет об африканских фиалках и гортензиях. Некоторые ученые полагают, что самовозгорание растений как-то связано с глобальным потеплением и потерей защитного озонового слоя Земли. По мнению Дормана, возможно, что уровень ультрафиолетовой радиации сейчас столь высок, что некоторые нежные растения получают передозировку солнечных лучей. Они оказываются не способны поглощать эту энергию и… воспламеняются. И эта тайна спонтанного самовозгорания роднит их с нами — людьми.

Поющее дерево

Американский генетик Виллард Останови, работающий в одной из лабораторий штата Теннесси, создал первое в мире… поющее дерево. Он надеется, что вскоре поющие тополя его селекции появятся во всех питомниках США.

— Это, конечно, не хор венских мальчиков, но если вы прислушаетесь, то услышите негромкую мелодию и даже сможете различить слова, — сказал Останови журналистам.

Когда в 1989 году он начал свою работу, у него и мысли не было создавать поющее дерево. Генетик пытался определить, можно ли при пересадке генов людей в клетки растений передать последним какие-либо человеческие характеристики.

— Первые опыты закончились полным провалом, — рассказывает Останови. — Но шло время, и возникло кое-что любопытное. Например, у одного из созданных нами растений появились человеческие волосы. Я был очень доволен результатами. Но однажды один из моих друзей спросил меня: а можем ли мы создать дерево с человеческими глазами или мозгом? Поначалу эта идея показалась мне слишком невероятной и противоречащей моральным нормам. Однако желание создать нечто совершенно необычное победило, и я решил вырастить дерево, которое могло бы говорить.

Первую партию необычных растений доктор Останови получил в 2005 году. В отличие от обычных тополей у этого по всей длине ствола под корой идут тонкие голосовые связки. Конечно, у дерева нет легких и мозга, поэтому самостоятельно говорить оно не способно, но может воспроизвести то, что вы сами ему скажете. Ствол уловит звук, и его голосовые связки начнут вибрировать, повторяя слова, которые дерево только что услышало.

Ученый уже вырастил 25 тысяч подобных тополей, и как только он получит официальное разрешение на их продажу, многие американцы, очевидно, смогут высадить рядом со своими домами целые хоры деревьев, похожих на разные голоса.

Этот случай удивителен сам по себе, но еще более удивительна мысль, на которую он наводит. Если поющие, думающие, говорящие и т. п. растения можно создать в лаборатории генетики, значит, они могли появиться сами и в самой великой генетической лаборатории — в лаборатории матери-природе. Может быть, не таким уж и выдумщиком был Дж. Толкин, придумавший в своей эпопее «Властелин колец» разумных и ходящих по земле энтов — древочеловеков?..

Случалось ли вам слышать что-нибудь о деревьях-людоедах? Наверняка хоть что-нибудь когда-нибудь слышали или читали. Верите ли вы подобным байкам? Наверняка нет. В XIX веке в газетах нередко можно было прочесть публикации о тропических деревьях, поедающих животных и даже, о боже, только представьте себе, не брезгающих людьми.

Все тайное таит в себе угрозу

Насколько правдивы истории о деревьях-людоедах, что подогревало воображение рассказчиков? В конце концов, зная, что существуют растения, питающиеся насекомыми, можем ли мы с уверенностью сказать «этого не может быть», если речь идет о деревьях-хищниках?

К началу XIX века почти все новые земли были уже открыты, но их флора и фауна оставались еще мало изучены. Как известно, все тайное будоражит воображение и таит в себе угрозу… В газетах стали появляться «достоверные» сообщения о растениях-людоедах, но фактов, подтверждающих существование таких видов, у рассказчиков не было. В 1876 году К.А. Тимирязев очень точно подметил: «Общее внимание может обратить на себя разве какая-нибудь диковинка вроде той газетной утки о плотоядном растении, пожирающем живых людей, которая недавно появилась на страницах многих иностранных и наших газет и даже попала в специальные издания».

И действительно, несмотря на то что ученые категорически отрицали подобные явления, «общее внимание» с неугасающим интересом следило за публикациями в прессе, которая не спешила отказываться от такого благодатного материала.

— Не может быть! — воскликнула Алиса. — Я этому поверить не могу! — Не можешь? — повторила Королева с жалостью. — Попробуй еще раз: глубоко вздохни и закрой глаза.

Л. Кэрролл. Алиса в Зазеркалье

Наука и фантастика

Сам патриарх естествознания Чарльз Дарвин серьезно занимался плотоядной флорой. «Это замечательное растеньице, а точнее – необычайно смышленое животное. Я свою росянку буду отстаивать до последнего вздоха», – сообщит он однажды в личной переписке ботанику Джозефу Долтону Гукеру. И даже спустя десяток лет Дарвин с неостывшим жаром напишет, что «этой теме нет предела», азартно продолжая изучать загадочных любителей насекомых.

Итогом кропотливых исследований явился труд «Насекомоядные растения», изданный в 1875 году и любовно снабженный подробными комментариями, описаниями изобретательных и разнообразных экспериментов. Дарвин выстроил насекомоядные растения в эволюционный ряд по степени возрастания специализированной адаптации, однако во всем, что имеет отношение к парадоксальной истории их развития, был осмотрительно немногословен…

В 1894 году Герберт Уэллс главной героиней одного из своих фантастических рассказов сделал орхидею, придав безобидному цветку черты кровожадного вампира: «…Он лежал навзничь у подножия странной орхидеи. Похожие на щупальца воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе, — сблизившись, они образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его подбородок, шею и руки.

…Крикнув что-то нечленораздельное, она (экономка. – Прим. авт.) бросилась к нему и попробовала отодрать похожие на пиявки присоски. Она сломала несколько щупальцев, из них закапал красный сок. От одуряющего запаха цветов у нее начала кружиться голова. Она тянула тугие веревки, а все вокруг плыло, как в тумане…»

Мадагаскар – земля дерева-людоеда

Где-то очень-очень далеко, в труднодоступном районе острова Мадагаскар, растет загадочное тепе – священное дерево племени мкодо. Высота тепе около 2,5 м, весь толстый темный ствол покрыт твердыми шипами, по форме он напоминает ананас. Восемь огромных, словно увядших листьев спускаются к земле, с внутренней стороны они усеяны множеством крючков. От верхушки дерева отходят два своеобразных листа, обращенных друг к другу и напоминающих чашу. Из центра чаши вверх простираются тонкие зеленые усики, а вниз по стволу медленно-медленно стекает вязкий сок темно-красного цвета. Шесть белых лиан, похожие на змей, непрерывно извиваются вокруг ствола…

Проживая в племени, немецкий миссионер Карл Лихе узнал о священном дереве тепе, одно упоминание о котором приводило любого из мкодо в трепет. Ему пришлось применить немало хитростей и уловок, чтобы войти в доверие к дикарям, и лишь тогда чужаку было разрешено присутствовать при исполнении ритуального обряда у священного дерева.

В обрядах мкодо тепе принадлежит центральная роль. Периодически туземцы приносят в жертву одного из своих соплеменников. Церемония жертвоприношения начинается с ритуального танца, во время которого и выбирается очередная жертва, ее подводят к стволу дерева и заставляют на него подняться. Несчастный должен испить сока из чашеподобной верхушки. Как только уста прикасаются к нектару, стебли, похожие на змей, оживляются, начинают совершать круги, приближаясь к человеку и обвивая его ноги. Тем временем жертва, испив нектара, впадает в состояние, похожее на транс, ее тело становится вялым и податливым. Двухметровые усики, до этого торчащие в разные стороны, также быстро поднимаются вверх и крепко обхватывают добычу. Как только она оказывается в плотном клубке присосавшихся к ней гибких и прочных щупалец, в движение приходят листья, до этого лежащие на земле, – они поднимаются и, словно плотные жалюзи, захлопываются. При этом жертву так сильно сжимает, что по стволу дерева потоком течет кровь, перемешиваясь с соком дерева. Предсмертный крик несчастного сливается с воплями пришедших в экстаз мкодо и является сигналом к началу «пиршества». Все участники церемонии, опережая друг друга, кидаются к стволу, чтобы слизать стекающий со ствола напиток и впасть в транс… Десять дней листья дерева остаются поднятыми и закрытыми, а потом медленно размыкаются и, опускаясь к земле, занимают свое обычное положение. О недавнем жертвоприношении напоминает лишь валяющийся у подножия дерева белый череп.

В 1880 году американский журнал New York World публикует статью об «ананасе-людоеде», эта история тут же становится сенсацией и подхватывается целым рядом других изданий из разных стран. Бывший губернатор штата Мичиган Чейз Сэлмон Осборн настолько впечатлен, что сам отправляется на Мадагаскар. Поиски тепе продолжаются более двух лет, но безуспешно. Тем не менее в 1924 году он публикует книгу под названием «Мадагаскар – земля дерева-людоеда», в которой полностью приводит письмо немецкого путешественника.

В течение многих веков Мадагаскар называли «землей дерева-людоеда». Однако ученые так и не смогли получить образцов этого уникального монстра.

Священное дерево зулусов

«В Южной Африке есть дерево, которое зулусы называют умдглеби (umdhlebi ) - «зловещее». Из почвы умдглеби извлекает газ угольной кислоты и постоянно окружено ядовитым облаком. Вдохнувший его испытывает жуткую головную боль, и в ближайшие часы наступает смерть. Подойти к этому дереву можно только с наветренной стороны, когда дует сильный ветер. В такие дни аборигены устраивают священные ритуалы около умдглеби, принося ему очередную жертву. Считается, что его плоды (большие черные стручки с красными наконечниками) могут излечивать от отравления, зулусы собирают их во время ритуалов». Такая заметка, автором которой был мессионер Дж. У. Паркер, появилась в журнале Nature от 2 ноября 1882 года.

Живые кинжалы

В одном из выпусков «Sea and land » за 1887 год можно было прочитать сообщение Дж. У. Бьюэла о деревьях йа-те-вео: «У них толстый короткий ствол, с верхушки которого до самой земли свисают шипообразные побеги с колючками в форме кинжалов по краям. При малейшем движении около дерева побеги резко поднимаются, обвивают жертву, прижимая ее к стволу, прокалывают колючками и сдавливают. Вытекающая кровь быстро впитывается через пористую кору».

После возвращения из тропических лесов Центральной Америки руководитель этнографической экспедиции Кайлеб Эндерс рассказал похожую историю: «От индейцев мы не раз слышали, что в гуще лесов есть хищные растения, якобы питающиеся живыми существами. Одно из них похоже на большой толстый кактус, усеянный острыми листьями-кинжалами. Стоит неосторожному человеку подойти вплотную, как зеленые “ножи” его мгновенно зажимают и прокалывают тело».

Кайлеб Эндерс, руководитель этнографической экспедиции в Центральную Америку: «От индейцев мы не раз слышали, что в гуще лесов есть хищные растения, якобы питающиеся живыми существами».

Никарагуанское дерево-змея

Натуралист-любитель Джордж Данстен в сопровождении небольшого пинчера по кличке Джой бродил по тропическому лесу Никарагуа в поисках редких растений. Услышав отчаянный вой своей собаки, хозяин поспешил на звук и увидел следующее. Пса оплетали множество свисавших с невысокого дерева воздушных корней, а шею пин че ра обвивал черный гибкий отросток, который высасывал кровь из проколотой шкуры. С большим трудом Данстену удалось разрезать ножом растительную сеть и вызволить Джоя. В ближайшем селении, где натуралист поведал о нападении индейцам, ему рассказали, что животные, которые попадают в ловушку к подобному дереву-змее, уже через пять минут умирают от потери крови, и его собаке просто повезло остаться в живых. Об этой истории поведал миру профессор Эндрю Уилсон, научную заметку которого опубликовала английская газета Illustrated London News , вышедшая в августе 1892 года.

Дерево-роща

В 1958 году немецкая газета Frankfurter Allgemeine Zeitung публикует сенсационное сообщение под заголовком «В дебрях джунглей Центральной Африки обнаружено дерево-людоед!». В Северной Родезии (территория современной Замбии) есть очень труднодоступный район Баротселенд, большая часть которого представляет непроходимые джунгли и пользуется дурной славой среди местных жителей. Там бесследно исчезали опытные и хорошо снаряженные европейские охотники – ходили слухи, что людей пожирает какое-то чудовище. На исследования района снаряжается экспедиция, которую возглавляет охотник и биолог Клаус фон Швиммер. Он нанимает двух охотников-англичан и 20 туземцев-носильщиков из племени баротсе. Поднявшись по реке, путешественники углубляются в джунгли. Вдруг неожиданно они ощущают необычный притягательный аромат, причем у каждого возникает своя ассоциация. Единственное, что совпадает, – запах всем нравится и как бы зовет к источнику. Заинтригованные охотники выходят к большой (около 70 м в диаметре) поляне, покрытой плотным ковром невысокой травы, постепенно исчезающей к центру. Там, в кольце серо-желтой земли, растет похожее на индийский баньян дерево-роща: помимо массивного основного ствола крону гиганта поддерживают многочисленные отростки толщиной в руку, а с ветвей свисает множество лиан. Крона широкая, с плотными темными блестящими листьями, около 30 м в диаметре.

На поляне запах усиливается и возникает непреодолимое желание подойти к необычному растению. Англичане уже делают несколько шагов к дереву, когда Швиммер останавливает их – в бинокль он видит многочисленные кости, разбросанные вокруг дерева. Быстро придя к выводу, что все дело в запахе, действующем как сильнейший наркотик, охотники затыкают ноздри серой и приближаются к монстру. Чистые, словно отполированные кости покрывают землю под деревом буквально ковром, а сверху лежат два человеческих черепа. Подойдя к дереву метра на три, Клаус изо всех сил швыряет в него подстреленного, еще теплого стервятника. Реакция хищника молниеносна! Как только тушка врезается в завесу лиан, они тут же оживают и обвиваются вокруг птицы, не дав ей упасть на землю.

Отметив на карте точные координаты людоеда, члены экспедиции не успевают далеко отойти, как слышат со стороны поляны дикий вопль. Вернувшись, они видят, как под деревом шевелится огромный ком лиан, из которого торчат плечи и голова корчащегося в агонии негра-носильщика.

Туземцами было решено сжечь дерево – обычаи их племени требуют уничтожить того, кто пролил кровь их соплеменника. На следующее утро, залепив ноздри шариками из смолы, туземцы собрали валежник и, поджигая охапки сухих веток, стали бросать их во врага, постепенно сужая круг. Когда костер догорел, на его месте остался лишь толстый слой пепла, закрывший оплавленные кости жертв.

В 1959 году Брюссельский тропический институт организовал новую экспедицию в Родезию, которая действительно обнаружила «поляну смерти» с огромным количеством костей различных животных и останков людей. Ученые установили, что они накапливались здесь в течение не одной сотни лет.

Сегодня насчитывается около 630 видов насекомоядных растений, и согласно теории эволюции у них могло быть богатое прошлое. Некоторые ученые полагают, что плотоядные предки в изобилии росли в плейстоцене 2,5 млн лет назад и достигали размеров, соизмеримых с гигантскими представителями фауны того времени. В ходе эволюции эти растительные хищники измельчали, как и те, на кого они охотились.

Из книги американского ученого-дендролога Эдвина Меннинджера «Причудливые деревья»:

«…Во время войны в Чако между Парагваем и Боливией под неким деревом часто находили трупы - человеческие скелеты, завернутые в его огромные листья. Блоссфелд, некоторое время живший в Мату-Гросу, специально занялся расследованием этих историй. Он обнаружил, что речь шла о Philodendron bipinnatifidum, листья которого действительно достигают в длину метра и больше. По слухам, людей привлекал к дереву сильный аромат его цветков; этот запах оглушал их, как наркотик, после чего листья обвертывались вокруг потерявшей сознание жертвы и высасывали ее кровь. Цветки действительно пахнут очень сильно, но людей к этому дереву в опаляемой солнцем пустыне Чако, где растут только колючки, привлекала его тень и сладкая мякоть плодов, съедобных, как и плоды родственной ему монстеры (Monstera deliciosa ). Однако в цветках и плодах нет яда или наркотических веществ. Трупы же под ним принадлежали раненым или умиравшим от жажды людям, которые укрывались в тени дерева, и листья, всегда ниспадающие до земли, действительно смыкались над ними, но не для того, чтобы пить кровь. По словам Блоссфелда, эта легенда все еще имеет хождение в Бразилии - слишком уж она увлекательна, чтобы газеты так просто от нее отказались».

О насекомоядных растениях

Насекомоядные растения стали известны в XVIII веке. Первое точное ботаническое описание венериной мухоловки было сделано английским натуралистом Джоном Эллисом в письме к Карлу Линнею в 1769 году. Данные об эволюции насекомоядных растений крайне скудны из-за малого числа ископаемых останков последних.

У Герберта Уэллса есть фантастический рассказ «Странная орхидея», герой которого едва не погибает в объятиях кровожадного цветка. Поводом для его написания послужили газетные публикации про на Мадагаскаре, в Бразилии, Никарагуа и в других труднодоступных местах. Каждое такое сообщение вызывало у кабинетных учёных бурю негодования, хотя растения, пожирающие насекомых и даже мелких зверьков, были известны уже тогда.

Дерево-людоед поджидает свои жертвы

Одно из первых упоминаний про появилось в журнале New-York World в 1880 году. Это был рассказ немецкого исследователя Карла Лихе о жертвоприношении, свидетелем которого он стал в джунглях Мадагаскара, на его глазах прекрасная молодая женщина одного из местных племён была принесена в жертву… дереву.
Это дерево достигало в высоту 2,5 метра, а формой напоминало ананас, с острыми, как ножи, листьями. Его обвивали змеевидные лианы, а на вершине располагались два образования, напоминавшие не то тарелки, не то обращённые друг к другу ладони. Они выделяли густой сок, обладавший, по-видимому, наркотическими свойствами.
В то время как аборигены исполняли ритуальный танец, женщина поднялась на дерево и стала слизывать сок, которого становилось все больше. В какой-то момент она, видимо, впав в забытье, упала между «ладонями», которые начали сближаться, сдавливая её тело. Раздался хруст костей. Лианы-щупальца вздрогнули, поползли к женщине и стали присасываться к её телу. Кровь несчастной заструилась по стволу, смешиваясь со сладким соком дерева-убийцы. Десять дней ужасный монстр переваривал свою жертву, после чего «отрыгнул» череп несчастной.

По словам Карла Лихе, кровожадное дерево-людоед было хорошо известно жителям Мадагаскара, которые издавна называли свой остров «землёй дерева-людоеда». Однако ни одна из последующих экспедиций не смогла обнаружить в джунглях ничего похожего на монстра, и исследователь был сочтён лжецом.

Дерево-людоед или зелёный вампир

27 августа 1892 года в газете Illustrated London News появилось сообщение о дереве, растущем в Никарагуа и пожирающем собак, натуралист Дж. Данстен изучал растения вблизи одного из озёр Никарагуа, когда услышал истошный лай своего пса. Бросившись туда, где лаял пёс. Данстен обнаружил, что тот оплетён сетью похожих на верёвки корней и волокон, а также омерзительной чёрной лианой, выделявшей густую липкую массу. С огромным трудом Данстену удалось разорвать эту сеть и освободить собаку, шкура которой оказалась покрыта ранками, нанесёнными, по-видимому, лианой, собиравшейся испить собачьей крови. Местные жители хорошо знали это ужасное растение и называли его «дерево-змея». По их мнению, оно могло высосать из собаки всю кровь за несколько минут.
Дерево-людоед встретили в девственных лесах Центральной Америки и английские этнографы. Руководитель экспедиции доктор Кейлеб Эндерс писал: «От индейцев мы не раз слышали, что в гуще лесов есть хищные растения, якобы питающиеся живыми существами. Одно из них похоже на толстый кактус, усеянный острыми шипами-кинжалами. Стоит неосторожному человеку подойти вплотную к нему, как зелёные «ножи» мгновенно зажимают его со всех сторон и прокалывают тело. Из порезов начинает струиться кровь, которую зелёный вампир быстро впитывает через пористую, как губка, кору».

Далее Эндерс подробно описывает встречу с этим деревом, которая, к счастью, обошлась без жертв.
Ещё один случай произошёл в горах Сьерра-Мадре-де-Чьяпас в Мексике. Американский путешественник Стив Спайк стал свидетелем того, как птица села на ветку дерева-вампира, а та, как живая змея, обвила жертву и сдавила её, жадно впитывая выступившую кровь. Через некоторое время дерево сбросило на землю выжатый, словно лимон, труп, не впечатлённый этим зрелищем, Спайк коснулся одной из веток, и она в мгновение ока стиснула его руку мёртвой хваткой. Путешественнику удалось вырвать руку, оставив «на память-зелёному вампиру кусок своей кожи.
Примерно в том же районе Мексики в 1933 году французский исследователь Байрон де Пророк тоже увидел огромное дерево-людоед. Птица опустилась на один из его громадных листьев, который свернулся и вонзил свои колючки в птичье тело.

Дерево-людоед в Африке

Сенсацией 1958 года стала фотография дерева-людоеда, сделанная биологом Клаусом фон Швиммером в дебрях Центральной Африки. Швиммер организовал экспедицию, намереваясь исследовать верховья реки Капомобо в Северной Родезии. В ней принимали участие пятеро белых и 20 носильщиков во главе с опытным охотником и переводчиком из племени баротсе, на моторных лодках путешественники поднялись по реке, затем углубились в джунгли, где на большой поляне увидели похожее на индийский баньян одинокое дерево, у которого помимо толстого основного ствола было ещё несколько более тонких. Крона дерева состояла из длинных широких листьев, а с веток свисало множество лиан. Кроме того, дерево испускало удивительно сильный приятный запах, заставивший путников устремиться к нему, но тут Швиммер разглядел под деревом толстый слой костей и крикнул, чтобы люди остановились. Все послушно замерли, но один из носильщиков подошёл к зелёному монстру слишком близко. Свисавшие с дерева лианы зашевелились и потянулись к человеку, оплетая его. Вырвать беднягу из лап зелёного монстра не удалось. Единственное, что могли сделать участники экспедиции. - отомстить за убийство.
К подножию дерева были принесены охапки хвороста, который тут же и подожгли. Дерево-людоед, будто чувствуя неминуемую гибель, «выстреливало» лианами-щупальцами в огонь и тут же втягивало их обратно. Вскоре нижние ветви и поддерживавшие их тонкие стволы задымились. Горящее чудовище испускало ужасающее зловоние
Отчёт фон Швиммера так возмутил исследователей тропической Африки, что против него возбудили уголовное дело по обвинению в фальсификации и мошенничестве, но англичане, находившиеся в джунглях вместе со Швиммером, показали под присягой, что он говорит правду. Более того, профессор де Грост из Кейптауна разыскал в Родезии несколько человек, бывших у Швиммера носильщиками, которые подтвердили его рассказ.
А ещё через год Брюссельский тропический институт организовал новую экспедицию в Родезию. Ориентируясь на записи первой экспедиции, ей без труда удалось обнаружить и «поляну смерти», и огромное количество костей различных животных и людей под слоем пепла.

Дерево-людоед — пожиратель бразильских обезьян

В 70-х годах прошлого века бразильский естествоиспытатель Мариано да Сильва, путешествуя по Южной Америке, в тропическом лесу на границе между Бразилией и Гайаной обнаружил дерево, которое дурманящим запахом привлекало к себе обезьян. Учуяв его, зверьки, забыв об осторожности, карабкались по стволу, пока листья кроны не смыкались над ними, заключая в плотный кокон. Одурманенные обезьянки погибали, не успев даже пискнуть. Как пишет да Сильва, в течение трёх дней зелёный монстр переваривал добычу, а затем «отрыгивал» на землю обглоданные кости.
Споры о том, существуют ли деревья-людоеды, продолжаются до сих пор, ведь пока большая их часть описана лишь в дневниках путешественников, науке ещё предстоит разобраться с этими монстрами, являющимися отдалёнными родственниками таких насекомоядных растений, как росянка, венерина мухоловка и непентес, которых в тропических лесах Южной Азии, Индонезии, Новой Гвинеи и Австралии насчитывается более 70 видов.

В растительном царстве можно обнаружить удивительные экземпляры, которые не просто покоряют взор, но и удивляют своим способом жизни. Одним из секретов природы Земли являются хищные растения.

Все мы с детства знаем, что цветы и трава – это пища для животных, но, оказывается, бывает и наоборот. Насекомоядные, которые также называют плотоядными, являются тому прямым подтверждением. Хищные растения — это те живые организмы, которые получают часть или большинство полезных веществ (но не энергии) от захвата и потребления животных или простейших, как правило, членистоногих. Плотоядные представители флоры адаптированы для роста в местах с тонким слоем плодородной почвы или малым количеством азота, таких как кислые болота и выходы горных пород. Чарльз Дарвин написал свой труд «Насекомоядные растения», первый известный трактат о плотоядных видах флоры, в 1875 году. Эта книга стала переломным пунктом в исследованиях этих необычных представителей растительного мира.

Как и чем питаются растения хищники?

Хищные растения имеют листья, приспособленные для улавливания небольших животных, чаще всего насекомых. Именно поэтому их также называют насекомоядными. Попавшись такому цветку в «капкан» беспозвоночное членистоногое животное растворяется в его пищеварительном соку. В результате живой организм растения-хищника получает необходимые для полноценного существования питательные элементы. Стоит отметить, что ферменты растворяют мягкую ткань насекомого. Скелеты или экзоскелеты они «переварить» не могут, поэтому внутри некоторых цветов скапливаются многочисленные останки их жертв.

Некоторые цветки могут впитывать соки мертвых животных с помощью поверхности листьев. Однако только настоящие плотоядные представители флоры обладают способностью получать питательные вещества от животных, сначала притянув их к себе, чтобы захватить, а потом переварить и усвоить питательные соки пойманной жертвы. Такое поведение называется плотоядным синдромом.

У растений-хищников обнаружено пять основных механизмов ловли добычи, которые не зависят от принадлежности растения к конкретному семейству:

1. Емкости в форме кувшина — захватывают добычу при помощи свернутого листа, который содержит смесь пищеварительных ферментов или колонии бактерий.
2. Ловушки в виде листьев, покрытых липкой слизью.
3. Быстро схлопывающиеся листья.
4. Улавливатели в виде вакуумного пузыря, который засасывает жертву.
5. Капканы, напоминающие крабовую клешню, также известные как ловушки угря, вынуждают жертву двигаться к пищеварительному органу с волосами, направленными внутрь.

Эти ловушки могут быть активными или пассивными, в зависимости от того, способствует ли движение захвату добычи.

Размер насекомоядных цветов относительно мал, и самое большое животное, которое когда-либо было захвачено одним из таких цветков, оказалось маленькой крысой. Известно, что более 150 различных типов насекомых идентифицированы как жертвы таких растений, но также паукообразные (пауки и клещи), моллюски (улитки и слизни), дождевые черви и мелкие позвоночные (мелкие рыбы, амфибии, рептилии, грызуны и птицы) являются их потенциальной добычей.

Где растут хищные растения?

Плотоядные цветы встречаются почти во всех экосистемах, ареал их распространения — почва, бедная питательными веществами и минералами. То есть кислая, без азота, фосфора и калия. Этих представителей флоры можно увидеть на каждом континенте, кроме Антарктиды. Растения-хищники особенно многочисленны в Северной Америке, Юго-Восточной Азии и Австралии.

Хищные растения обычно предпочитают селиться во влажных местах, которые к тому же должны быть открытыми и солнечными. Они не любят конкуренцию, поэтому встретить их можно там, где другие цветы и травы не очень хорошо себя чувствуют.

Насекомоядные цветы можно встретить на влажных лугах в юго-восточной части Соединенных Штатов или в торфяных болотах на севере Северной Америки и в Евразии. Некоторые из них растут в тихих водах прудов и канав по всему миру. Другие — на влажных, скалистых утесах или на мокром песке. Часто эти представители флоры встречаются в местах, где периодически происходят пожары, что тоже способствует сокращению конкуренции.

Многие любознательные ботаники задают вопрос: где живет Росянка? Или где растет Мухоловка? Отвечая на них, отметим, что хотя плотоядные растения разбросаны по всему миру, в одном месте — заповеднике Green Swamp (Зеленое Болото), что в юго-восточной части Северной Каролины, можно встретить сразу несколько представителей уникальной хищной флоры. В частности здесь произрастают сразу четыре вида рода Саррацения (Sarracenia), столько же видов рода Росянка (Drosera), десять видов рода Пузырчатка (Utricularia), три вида рода Жирянка (Pinguicula) и одна Венерина мухоловка (Dionaea).

Особенности и виды хищных растений

Известно, что плотоядные цветы могут существовать, не охотясь на насекомых. Однако биологи считают, что полезные вещества, полученные благодаря хищничеству, помогают им расти быстрее и производить больше семян. В результате они становятся более стойкими и могут распространяться в новых районах. Также существует растение, которое лишь убивает насекомых, но не «едят» их. Это Свинчатка капская (Plumbago auriculata).

Все плотоядные цветы, делятся на:

• активно ловящие, с чувствительными волосками и движущимися частями. Сюда относят Венерину мухоловку.
• пассивно ловящие, которые в свою очередь бывают со слизистыми и клейкими выделениями на листве, и с ловушками – пузырьки, кувшинчики и т.д. Здесь примером служат Саррацения и Непентес.

Многие виды флоры имеют привлекательные для насекомых цветные листья, а также выделяют сладкий нектар. Всего науке известно 630 видов таких насекомоядных многоклеточных организмов, наиболее яркими представителями являются:

• росянка – одно из самых крупных хищных растений. Распространено на всех материках, кроме Антарктиды. Достигает 1 метра в высоту и живет вплоть до 50 лет. Ловушкой служат липкие движущиеся щупальца.
• венерина мухоловка — имеет ловушку с защелками, которые закрываются вокруг добычи, когда она касается одного из чувствительных волосков.
• жирянка наибольшее свое распространение получила в Северной и Южной Америке, Европе и Азии. Для жирянки характерна листва насыщенного зеленого или же розового окраса. Она вырабатывает слизь, действующую на насекомых, как клей.
• пузырчатка встречается в водоемах и во влажной почве почти всех материков, кроме Антарктиды. Это единственный представитель флоры, у которого пузырьки служат для ловли жертвы.
• непентес произрастает в Китае, Индонезии, Малайзии, на Филиппинах, Сейшелах, в Индии, Австралии, Суматре и Борнео. Непентес представляет собой лиану высотой 10-15 метров. Для поимки насекомых у него имеются листья-кувшинки. В этих «сосудах» содержится жидкость, в которой гибнут пойманные жучки. Наиболее крупные непентесы способны ловить и поглощать даже небольших млекопитающих (мышей, крыс).
• генлисея свое распространение получила в Южной и Центральной Америке, а также в Африке. Она вооружена «крабовой клешней». Попасть в такую «клешню» просто, а вот выбраться практически невозможно из-за растущих у входа волосков, удерживающих добычу. Необычность генлисеи в ее листьях: надземная листва осуществляет фотосинтез, а вот под почвой подземные листья, в форме спирали, ловят и переваривают простейшие микроорганизмы.

Хищные растения долгое время были предметом народного интереса. Представители флоры представлены в ряде книг, фильмов, телесериалов и видеоигр. Как правило, это вымышленные образы, которые включают в себя преувеличенные характеристики, такие как огромный размер или обладание способностями, выходящими за пределы реальности, и могут рассматриваться как своего рода художественная интерпретация. Два из самых известных примеров вымышленных плотоядных цветов в популярной культуре — это черная комедия 1960-х годов «Маленький магазин ужасов» и триффиды в фильме «День триффидов» Джона Уиндема.